Instabile Sauerstoffmoleküle prallen ständig auf andere Partikel und Gewebe. Freie Radikale haben ein oder mehrere ungepaarte Elektronen. Diese sind im Gegensatz zu anderen Molekülen instabil. Da ihre Struktur fehlerhaft ist, streben sie nach einer Verbindung mit anderen Molekülen an.

Ein gewisses Maß an instabilen Sauerstoffmolekülen ist sogar von Nutzen. Sie versetzen den Organismus in die Lage, gegen entzündliche Prozesse anzukämpfen. Es ist also wichtig, eine gesunde Balance zwischen stabilen und instabilen Molekülen zu besitzen. Ist die Balance gestört, kann der Körper geschädigt werden. Der Körper besitzt eigene Antioxidantien (Radikalenfänger), um eine natürliche Balance zu erhalten. Die mit der Nahrung zugeführten Antioxidantien verstärken die Körperabwehr gegen ein Überhandnehmen der freien Radikalen. Zu den wichtigsten Antioxidantien zählen Vitamin C, Vitamin E, Beta-Carotin, OPC, Resveratrol und Curcumin.